Los adultos mayores son especialmente vulnerables a los cambios de su entorno. En parte debido a algunas condiciones inherentes al envejecimiento, como un metabolismo más lento, la respuesta del sistema inmunitario y una menor capacidad de reserva fisiológica. También tienden a desarrollar enfermedades crónicas como la diabetes y el colesterol y una menor movilidad debido a la pérdida de masa muscular y ósea (Sala Mozos et al., 2023).

En cuanto a la resiliencia al cambio climático, la complejidad del fenómeno ha puesto de manifiesto que las estrategias resilientes requieren un enfoque individual, social y estructural (económico, social, cultural e institucional) (Sala Mozos et al., 2023).

Las consecuencias directas del cambio climático son fácilmente comprensibles si pensamos en fenómenos extremos como inundaciones y huracanes. En estas situaciones, las personas mayores corren un riesgo especial debido a su menor movilidad, sus deficiencias cognitivas y/o sensoriales, que pueden dificultar la percepción de las señales de alerta, y su dependencia de la medicación diaria, cuyas existencias podrían verse afectadas durante estos acontecimientos. Otro fenómeno cada vez más frecuente son las olas de calor. Los adultos mayores tienen una menor tolerancia fisiológica a las altas temperaturas. La reticencia o la falta de familiaridad con las estrategias de afrontamiento podrían ponerles en mayor riesgo. Además, la falta de un sistema de refrigeración y/o los problemas económicos pueden impedirles refrigerar sus hogares. Las olas de calor son especialmente preocupantes en las zonas urbanas, donde el efecto de isla de calor urbano exacerba los fenómenos extremos (Sala Mozos et al., 2023).

A continuación se enumeran los efectos indirectos del cambio climático:

• Inseguridad hídrica – Baja disponibilidad y calidad del agua debido a las sequías, la contaminación y las enfermedades transmitidas por el agua.
• Inseguridad alimentaria – Menor rendimiento y alimentos de menor calidad nutricional. El aumento del precio de los alimentos también puede provocar malnutrición en los adultos mayores más pobres.
• Mala calidad del aire – Periodos más largos de alergias y concentración de contaminantes atmosféricos. Los adultos mayores corren especial riesgo de hospitalización, principalmente los que padecen enfermedades cardiorrespiratorias preestablecidas.
• Pobreza energética – El fallo de los sistemas energéticos durante acontecimientos extremos o los elevados precios de la energía de consumo diario conducen a una menor calefacción o refrigeración de las instalaciones, incluso cuando es extremadamente necesario.
• Pérdida de vínculos efectivos y desplazamiento de la comunidad – El desplazamiento puede ser especialmente traumático para los adultos mayores. La separación de sus familiares y del apoyo de su comunidad les pone en especial riesgo. Sus profundos lazos con sus hogares y sus tierras también pueden provocar un rechazo a la evacuación.

La población de edad avanzada está insuficientemente atendida en cuanto a programas e investigaciones centrados en el fomento de la resiliencia, y menos aún en relación con el cambio climático. Sin embargo, algunas intervenciones específicas de resiliencia con adultos mayores se centran en un enfoque personalizado y multidisciplinario orientado a reducir el riesgo de depresión y aumentar el apoyo social y las conexiones (Lapierre et al., 2011; MacLeod et al., 2016; Philipp Kuwert et al., 2014).

Algunos ejemplos de pequeñas intervenciones pueden ser ajustar los horarios y las actividades diarias en función de la previsión meteorológica y fomentar estrategias de afrontamiento adaptativas centradas en la regulación emocional.

Los centros de día pueden ser lugares útiles y eficaces para realizar intervenciones de resiliencia. Pueden representar pequeñas comunidades en las que las personas mayores pueden establecer y seguir desarrollando vínculos sociales y actos de amabilidad, además de sentirse útiles. Algunas estrategias importantes pueden ser:

• Excursiones de un día
• Almuerzos sociales
• Clases de cocina o celebración de un comedor social
• Clases de ejercicio de bajo impacto
• Clases de pintura y arte
• Sesiones de jardinería
• Voluntariado en acciones para la comunidad

Este tipo de actividades fomentan las conexiones sociales, permiten a los participantes realizar actividades físicas y mentales, tener un propósito y, por tanto, ser más felices y sentirse más realizados.

Estas intervenciones abordan aspectos mentales, sociales y físicos de la resiliencia. A pesar de la poca investigación que se ha hecho sobre el tema, el papel de los centros de mayores, con este tipo de enfoque, puede tener un gran potencial para las intervenciones de resiliencia dirigidas a los adultos mayores. Sin embargo, existen barreras como la dotación de personal y las estrategias de reclutamiento. Una herramienta estándar para medir la resiliencia puede facilitar el diseño, las pruebas y la evaluación de las intervenciones, mejorando las comparaciones de los estudios y mejorando la resiliencia entre los adultos mayores. Es necesario seguir trabajando para lograr estos objetivos (MacLeod et al., 2016).